Dogs Are Insanely Friendly Thanks to Their Genes, Say Researchers
Los perros son amigos insanamente amables gracias a sus genes, dicen los investigadores
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PETER DOCKRILL
Science Alert
Dogs are heartwarmingly friendly. They lick us, jump on us, would probably buy us a house if they could. We love them for it – even if sometimes they're a little too overenthusiastic – but the reason behind why these animals are so hypersocially engaging has never been fully understood.
Now, a new study examining the genetic makeup and behavioural traits of dogs and wolves has found that humanity's best friend shares a chromosomal overlap with a human disorder called Williams-Beuren syndrome – and the similarity could help to explain dogs' unshakeable sociability.
"It was once thought that during domestication dogs had evolved an advanced form of social cognition that wolves lacked," explains animal scientist Monique Udell from Oregon State University.
"This new evidence would suggest that dogs instead have a genetic condition that can lead to an exaggerated motivation to seek social contact compared to wolves."
Williams-Beuren syndrome is a developmental disorder that affects people's facial features and causes a range of health problems including heart defects and abnormalities in the brain and nervous system.
But one of the hallmark psychological symptoms of the syndrome is hypersociability, characterised by a lack of social inhibition and displays of outgoing, friendly behaviour even toward strangers, combined with high empathy.
Udell and fellow researcher Bridgett vonHoldt, an evolutionary biologist from Princeton University, observed the parallels between Williams-Beuren syndrome's hypersociability and the behaviour of dogs, and wanted to know how closely the two might be linked at a genetic level.
"It was the remarkable similarity between the behavioural presentation of Williams-Beuren syndrome and the friendliness of domesticated dogs that suggested to us that there may be similarities in the genetic architecture of the two phenotypes," vonHoldt explains.
In a 2010 study, vonHoldt had previously observed a similarity between the gene variants responsible for the human syndrome – called the Williams-Beuren syndrome critical region (WBSCR) – and their apparent analogue in dog DNA.
To find out if these variants might actually be responsible for hypersocial behaviour in dogs, in the new study the researchers took 18 domesticated dogs and 10 human-socialised wolves, and ran them through a series of behaviour-based experiments involving both familiar and unfamiliar people to gauge their individual sociability.
Unsurprisingly, the dogs proved to be more sociable with humans than the wolves taking part in the exercises – but when the team sequenced the animals' genomes in the lab, they observed that variations in a region of chromosome 6 in the dogs' DNA aligned with how social the dogs were.
Specifically, the more genetic insertions (called transposons) in the WBSCR affecting a protein called GIF21 seems to be strongly associated with dogs' hypersociability – whereas if they have less of these disruptions, they're more aloof and wolf-like.
Interestingly, it's the deletion – not insertion – of genes in the human counterpart of dog chromosome 6 (human chromosome 7) that leads to Williams-Beuren syndrome in people.
The researchers don't fully understand what's going on here and acknowledge that the sample of animals used in the study was small, so we should be careful about drawing too many conclusions from the research as it stands.
But nonetheless, it's a pretty amazing step forward that tells us more about how some of the genetic underpinnings of social behaviour may operate, in both dogs and people – and which could help explain how dogs separated from wolves during evolution.
"We haven't found a 'social gene,' but rather an important [genetic] component that shapes animal personality and assisted the process of domesticating a wild wolf into a tame dog," vonHoldt explains.
Scientists have previously wondered whether dogs acquired their sociability after wolves were domesticated by humans – but the presence of at least some sociability variants in the wolves studied here seems to suggest that the capability for extreme friendliness may have lurked hidden in wild wolves all along.
Just don't let the wolves lick your face.
PETER DOCKRILL
Science Alert
Dogs are heartwarmingly friendly. They lick us, jump on us, would probably buy us a house if they could. We love them for it – even if sometimes they're a little too overenthusiastic – but the reason behind why these animals are so hypersocially engaging has never been fully understood.
Now, a new study examining the genetic makeup and behavioural traits of dogs and wolves has found that humanity's best friend shares a chromosomal overlap with a human disorder called Williams-Beuren syndrome – and the similarity could help to explain dogs' unshakeable sociability.
"It was once thought that during domestication dogs had evolved an advanced form of social cognition that wolves lacked," explains animal scientist Monique Udell from Oregon State University.
"This new evidence would suggest that dogs instead have a genetic condition that can lead to an exaggerated motivation to seek social contact compared to wolves."
Williams-Beuren syndrome is a developmental disorder that affects people's facial features and causes a range of health problems including heart defects and abnormalities in the brain and nervous system.
But one of the hallmark psychological symptoms of the syndrome is hypersociability, characterised by a lack of social inhibition and displays of outgoing, friendly behaviour even toward strangers, combined with high empathy.
Udell and fellow researcher Bridgett vonHoldt, an evolutionary biologist from Princeton University, observed the parallels between Williams-Beuren syndrome's hypersociability and the behaviour of dogs, and wanted to know how closely the two might be linked at a genetic level.
"It was the remarkable similarity between the behavioural presentation of Williams-Beuren syndrome and the friendliness of domesticated dogs that suggested to us that there may be similarities in the genetic architecture of the two phenotypes," vonHoldt explains.
In a 2010 study, vonHoldt had previously observed a similarity between the gene variants responsible for the human syndrome – called the Williams-Beuren syndrome critical region (WBSCR) – and their apparent analogue in dog DNA.
To find out if these variants might actually be responsible for hypersocial behaviour in dogs, in the new study the researchers took 18 domesticated dogs and 10 human-socialised wolves, and ran them through a series of behaviour-based experiments involving both familiar and unfamiliar people to gauge their individual sociability.
Unsurprisingly, the dogs proved to be more sociable with humans than the wolves taking part in the exercises – but when the team sequenced the animals' genomes in the lab, they observed that variations in a region of chromosome 6 in the dogs' DNA aligned with how social the dogs were.
Specifically, the more genetic insertions (called transposons) in the WBSCR affecting a protein called GIF21 seems to be strongly associated with dogs' hypersociability – whereas if they have less of these disruptions, they're more aloof and wolf-like.
Interestingly, it's the deletion – not insertion – of genes in the human counterpart of dog chromosome 6 (human chromosome 7) that leads to Williams-Beuren syndrome in people.
The researchers don't fully understand what's going on here and acknowledge that the sample of animals used in the study was small, so we should be careful about drawing too many conclusions from the research as it stands.
But nonetheless, it's a pretty amazing step forward that tells us more about how some of the genetic underpinnings of social behaviour may operate, in both dogs and people – and which could help explain how dogs separated from wolves during evolution.
"We haven't found a 'social gene,' but rather an important [genetic] component that shapes animal personality and assisted the process of domesticating a wild wolf into a tame dog," vonHoldt explains.
Scientists have previously wondered whether dogs acquired their sociability after wolves were domesticated by humans – but the presence of at least some sociability variants in the wolves studied here seems to suggest that the capability for extreme friendliness may have lurked hidden in wild wolves all along.
Just don't let the wolves lick your face.
PETER DOCKRILL
Science Alert
Los perros son reconfortantemente amable. Nos lamen, saltar sobre nosotros, probablemente nos compraría una casa si pudieran. Nos encantan por ello - aunque a veces son un poco demasiado entusiasta - pero la razón detrás de por qué estos animales son tan hipersocialmente atractivo nunca se ha entendido completamente.
Ahora, un nuevo estudio que examina la composición genética y los rasgos conductuales de perros y lobos ha encontrado que el mejor amigo de la humanidad comparte una superposición cromosómica con un trastorno humano llamado síndrome de Williams-Beuren , y la similitud podría ayudar a explicar la inquebrantable sociabilidad de los perros.
"Alguna vez se pensó que durante la domesticación los perros habían desarrollado una forma avanzada de conocimiento social que los lobos carecían", explica la científica de animales Monique Udell de la Universidad Estatal de Oregón.
"Esta nueva evidencia sugiere que los perros en su lugar tienen una condición genética que puede conducir a una motivación exagerada para buscar contacto social en comparación con los lobos".
El síndrome de Williams-Beuren es un trastorno del desarrollo que afecta las características faciales de las personas y causa una amplia gama de problemas de salud incluyendo defectos cardíacos y anormalidades en el cerebro y el sistema nervioso.
Pero uno de los síntomas psicológicos más característicos del síndrome es la hipersociabilidad, caracterizada por la falta de inhibición social y la exhibición de un comportamiento amistoso y saliente incluso hacia los extraños, combinado con una alta empatía.
Udell y la investigadora Bridgett vonHoldt, bióloga evolutiva de la Universidad de Princeton, observaron los paralelos entre la hipersociabilidad del síndrome de Williams-Beuren y el comportamiento de los perros, y querían saber cuán estrechamente podrían estar vinculados a nivel genético.
"Fue la notable similitud entre la presentación conductual del síndrome de Williams-Beuren y la amabilidad de los perros domesticados que nos sugirieron que puede haber similitudes en la arquitectura genética de los dos fenotipos", explica vonHoldt .
En un estudio de 2010, vonHoldt había observado previamente una similitud entre las variantes genéticas responsables del síndrome humano - llamada región crítica del síndrome de Williams-Beuren (WBSCR) - y su análogo aparente en el ADN del perro.
Para averiguar si estas variantes podrían ser realmente responsables del comportamiento hipersocial en perros, en el nuevo estudio los investigadores tomaron 18 perros domesticados y 10 lobos humanos-socializados, y los condujo a través de una serie de experimentos basados en el comportamiento que involucraban a personas familiares y desconocidas Para medir su sociabilidad individual.
Los perros demostraron ser más sociables con los humanos que los lobos que participaron en los ejercicios, pero cuando el equipo secuenció los genomas de los animales en el laboratorio, observaron que las variaciones en una región del cromosoma 6 en el ADN de los perros se alineaban con Cómo social los perros eran.
Específicamente, las inserciones más genéticas (llamadas transposones) en la WBSCR que afectan a una proteína llamada GIF21 parecen estar fuertemente asociadas con la hipersociabilidad de los perros - mientras que si tienen menos de estas interrupciones, son más distantes y lobo.
Curiosamente, es la deleción - no la inserción - de genes en la contraparte humana del cromosoma 6 del perro (cromosoma humano 7) que conduce al síndrome de Williams-Beuren en las personas.
Los investigadores no entienden completamente lo que ocurre aquí y reconocen que la muestra de animales utilizada en el estudio fue pequeña, por lo que debemos tener cuidado de extraer demasiadas conclusiones de la investigación tal como está.
Sin embargo, es un paso bastante sorprendente que nos dice más acerca de cómo algunos de los fundamentos genéticos de la conducta social pueden funcionar, tanto en perros como en personas - y que podría ayudar a explicar cómo los perros se separaron de los lobos durante la evolución.
"No hemos encontrado un 'gen social', sino más bien un importante componente [genético] que configura la personalidad animal y ayudó al proceso de domesticar a un lobo salvaje en un perro domesticado", explica vonHoldt .
Los científicos se han preguntado antes si los perros adquirieron su sociabilidad después de que los lobos fueran domesticados por los seres humanos , pero la presencia de al menos algunas variantes de sociabilidad en los lobos estudiados aquí parecen sugerir que la capacidad de extrema amistad puede haber escondido ocultos en lobos salvajes.
No dejes que los lobos se lamen la cara.
PETER DOCKRILL
Science Alert
Los perros son reconfortantemente amable. Nos lamen, saltar sobre nosotros, probablemente nos compraría una casa si pudieran. Nos encantan por ello - aunque a veces son un poco demasiado entusiasta - pero la razón detrás de por qué estos animales son tan hipersocialmente atractivo nunca se ha entendido completamente.
Ahora, un nuevo estudio que examina la composición genética y los rasgos conductuales de perros y lobos ha encontrado que el mejor amigo de la humanidad comparte una superposición cromosómica con un trastorno humano llamado síndrome de Williams-Beuren , y la similitud podría ayudar a explicar la inquebrantable sociabilidad de los perros.
"Alguna vez se pensó que durante la domesticación los perros habían desarrollado una forma avanzada de conocimiento social que los lobos carecían", explica la científica de animales Monique Udell de la Universidad Estatal de Oregón.
"Esta nueva evidencia sugiere que los perros en su lugar tienen una condición genética que puede conducir a una motivación exagerada para buscar contacto social en comparación con los lobos".
El síndrome de Williams-Beuren es un trastorno del desarrollo que afecta las características faciales de las personas y causa una amplia gama de problemas de salud incluyendo defectos cardíacos y anormalidades en el cerebro y el sistema nervioso.
Pero uno de los síntomas psicológicos más característicos del síndrome es la hipersociabilidad, caracterizada por la falta de inhibición social y la exhibición de un comportamiento amistoso y saliente incluso hacia los extraños, combinado con una alta empatía.
Udell y la investigadora Bridgett vonHoldt, bióloga evolutiva de la Universidad de Princeton, observaron los paralelos entre la hipersociabilidad del síndrome de Williams-Beuren y el comportamiento de los perros, y querían saber cuán estrechamente podrían estar vinculados a nivel genético.
"Fue la notable similitud entre la presentación conductual del síndrome de Williams-Beuren y la amabilidad de los perros domesticados que nos sugirieron que puede haber similitudes en la arquitectura genética de los dos fenotipos", explica vonHoldt .
En un estudio de 2010, vonHoldt había observado previamente una similitud entre las variantes genéticas responsables del síndrome humano - llamada región crítica del síndrome de Williams-Beuren (WBSCR) - y su análogo aparente en el ADN del perro.
Para averiguar si estas variantes podrían ser realmente responsables del comportamiento hipersocial en perros, en el nuevo estudio los investigadores tomaron 18 perros domesticados y 10 lobos humanos-socializados, y los condujo a través de una serie de experimentos basados en el comportamiento que involucraban a personas familiares y desconocidas Para medir su sociabilidad individual.
Los perros demostraron ser más sociables con los humanos que los lobos que participaron en los ejercicios, pero cuando el equipo secuenció los genomas de los animales en el laboratorio, observaron que las variaciones en una región del cromosoma 6 en el ADN de los perros se alineaban con Cómo social los perros eran.
Específicamente, las inserciones más genéticas (llamadas transposones) en la WBSCR que afectan a una proteína llamada GIF21 parecen estar fuertemente asociadas con la hipersociabilidad de los perros - mientras que si tienen menos de estas interrupciones, son más distantes y lobo.
Curiosamente, es la deleción - no la inserción - de genes en la contraparte humana del cromosoma 6 del perro (cromosoma humano 7) que conduce al síndrome de Williams-Beuren en las personas.
Los investigadores no entienden completamente lo que ocurre aquí y reconocen que la muestra de animales utilizada en el estudio fue pequeña, por lo que debemos tener cuidado de extraer demasiadas conclusiones de la investigación tal como está.
Sin embargo, es un paso bastante sorprendente que nos dice más acerca de cómo algunos de los fundamentos genéticos de la conducta social pueden funcionar, tanto en perros como en personas - y que podría ayudar a explicar cómo los perros se separaron de los lobos durante la evolución.
"No hemos encontrado un 'gen social', sino más bien un importante componente [genético] que configura la personalidad animal y ayudó al proceso de domesticar a un lobo salvaje en un perro domesticado", explica vonHoldt .
Los científicos se han preguntado antes si los perros adquirieron su sociabilidad después de que los lobos fueran domesticados por los seres humanos , pero la presencia de al menos algunas variantes de sociabilidad en los lobos estudiados aquí parecen sugerir que la capacidad de extrema amistad puede haber escondido ocultos en lobos salvajes.
No dejes que los lobos se lamen la cara.
